我国是茶叶大国，有着悠久的产茶历史和丰富的茶文化。茶与我国古典戏曲也有着千丝万缕的联系——茶事活动被戏曲家写入到戏曲作品中，戏曲家、演员、观众往往离不开茶，清代的曲艺活动常在茶馆举行。此外，采茶活动还造就了特殊的戏种——采茶戏。可以说，戏曲是一门用茶汁浇灌起来的艺术。
一、饮茶习俗与戏曲
唐代陆羽在《茶经》中写道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”早在魏晋时期，上层贵族、文人便有饮茶习俗。到了唐代，饮茶之风在民间兴盛开来。之后，随着戏曲的产生和发展，茶作为文化生活的一部分，进入到了戏曲作品中。
不少戏曲作品以茶为题材，或将茶事活动置于戏曲作品中，或以茶为道具。例如，明代许自昌的《水浒记·借茶》，演的是县衙书吏张文远春日逛街，偶遇阎惜娇，为其美色所动，借口渴为名，向阎惜娇讨茶水喝。其剧本有这样一段：
张文远：失言，失言！吖哟，好茶啊！生青碧绿，格个茶还是雨前呢？龙井吖？毛枪、毛枪。水亦是个好！还是天落水呢？河水吖，泉水？格个茶还是滚仔勒泡格呢？泡仔勒滚格？
阎惜娇：啊？
张文远：一嘴格嚼蛆，竟忘记仔谢茶哉！多谢小娘子赐茶！
阎惜娇：好说。
剧本中张文远的台本提到了茶叶的采摘时间、品种、冲泡用水、冲泡方法等，从“雨前”、“龙井”、“毛枪”、“天落水”等字眼可以看出，作者对茶有一定的了解。茶叶采摘时间多在农历四月，其中清明至谷雨期间采摘的茶被称为雨前茶。雨前茶虽不及明前茶（清明前采摘的茶）细嫩，但由于清明至谷雨这段时间气温高，芽叶生长较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
明代许次纾在《茶疏》中谈到茶叶采摘时节时说：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”而泡茶之水，陆羽《茶经》中认为：“其水，用山水上，江水次，井水下。”古时亦有不少文人雅士喜用雨水、雪水泡茶，唐代白居易《晚起》诗就曾言：“融雪煎香茗，调酥煮乳糜。”许自昌在创作《水浒记·借茶》这一出剧本时，显然是将生活中积累的茶叶相关知识融入到了创作中，使其剧作更加贴近生活。
元代画家赵原的《陆羽烹茶图》，现藏于台北故宫博物院。
明末吴炳在传奇《西园记》开篇写道：“买到兰陵美酒，烹来阳羡新茶。”足见当时茶已成为人们日常生活中的一部分，戏曲作家在创作中往往自然而然地提到它。纵观历史，不难发现，许多戏曲作家、演员、观众本身就是茶叶爱好者。例如唐代撰写《茶经》的陆羽，据其《陆文学自传》自述：“卷衣诣伶党，著《谑谈》三篇，以身为伶正，弄木人、假吏、藏珠之戏。”陆羽不愿出家，卷起衣被，投身戏班，编写了滑稽戏《谑谈》三篇，并且还亲自参加演出，耍弄木偶，扮演假官，做藏珠之戏。虽然《谑谈》三篇今已亡佚，但茶与戏曲在陆羽身上得到了完美结合。
再如明代的汤显祖，嗜茶如命，给其住处取名为“玉茗堂”，又因他的剧本创作十分有名，最后形成了戏曲流派“玉茗堂派”。
清乾隆冰丝馆刊本《玉茗堂还魂记》
此外，茶馆是早期戏剧表演的场所之一。“元明以来，曲艺活动盛行。北方茶馆有大鼓书和评书，南方茶馆则盛行弹词。”到了清代，一些茶馆除了有人说书，还有人唱戏。梅兰芳在《舞台生活四十年》中回忆初期的剧场时说：“最早的戏馆统称茶园，是朋友聚会喝茶谈话的地方，看戏不过是附带的性质”，“当年的戏馆不卖门票，只收茶钱”。明清时期的茶馆往往依靠戏曲表演吸引茶客，边饮茶边看戏的风尚也由此而来。所以，戏曲可谓是用茶汁浇灌起来的艺术。
二、采茶戏
饮茶习俗影响了文人的戏曲创作，采茶活动则孕育出了一门特殊戏种——采茶戏。明代王骥德《曲律》道：“至北之滥，流而为《粉红莲》《银纽丝》《打枣竿》，南之滥，流而为吴之《山歌》，越之《采茶》诸小曲，不啻郑声，然各有其致。”可见，明代采茶时歌唱小调在南方已十分普遍，采茶戏便是在采茶歌舞的基础上发展起来的。
采茶戏往往流传于我国南方产茶区，如广东、广西、江西、福建、浙江、江苏、安徽、湖南、湖北、云南、贵州等地，这些地区茶叶产量丰富，人们采摘茶叶时随性而歌，发展到明末清初，采茶戏便应运而生。它们以采茶、茶灯歌舞为表现形式，通常以“两小”（小旦和小丑）或“三小”（小生、小旦和小丑）进行表演。如江西采茶戏、黄梅采茶戏、阳新采茶戏、粤北采茶戏、桂南采茶戏、广西采茶戏等，人们将采茶农事置入歌舞、戏曲中，反映日常劳作情况，富有生活气息。广西的彩调剧《刘三姐》《王三打鸟》等，实际上就是采茶戏的一种。
乾隆年间《南安府志》收录陈文瑞的《南安竹枝词》有提到：“淫娃小唱数营前，装点风流美少年。长日演来三脚戏，采茶歌到试茶天。”其中，“三脚戏”是指生、旦、丑三个脚色演的一出小戏。这是关于采茶戏较早、较明确的记载。
其实，刚开始，采茶戏是直接反映采茶活动的。例如，赣南采茶戏《九龙山摘茶》《小摘茶》，黄梅采茶戏《送茶香》等等，都是直接反映茶事活动的。《九龙山摘茶》描写的是茶商朝奉与仆人茶童上九龙山收购新茶，品茶时发生的故事，表现了茶农摘茶、炒茶等生产劳作的过程。其“摘茶”一折，说的是四茶女告别茶母，进入茶园，茶女们手提茶篮，舞动彩扇，“攀枝”、“摘茶”、“搓茶”、“戏耍”，这些舞蹈动作全都来自于采茶活动。赣南的采茶活动还孕育出了独具特色的采茶戏舞蹈动作，尤以“矮子步”、“扇子花”和“单袖筒”最为突出。
发展到后来，采茶戏成为了独立的剧种，其内容也更加多元化，不再局限于茶事活动了。例如南昌采茶戏《合明镜》，讲述的是陈月英自幼许配张德义为妻，但张德义家贫，向岳父陈贤文借银两上京赶考，陈嫌贫爱富，不但不借，反而以假银两诬陷于张。月英得知后，将德义追回，花园相会，赠以银两，并以明镜各半作为凭证。后陈贤文逼月英改嫁，月英不从，在家奴帮助下潜逃，落住白衣庵。张德义高中回乡，到白衣庵烧香还愿，夫妻俩才得以重逢。从戏剧的内容上看，剧本已经与采茶无甚关联了，但采茶戏的唱腔、调子、歌舞动作均被保留了下来。
广东连平采茶戏《花灯因你而亮》剧照
三、茶文化与古典戏曲的关系
千百年来，饮茶习俗已经渗透进许多文人墨客心中，不少作家与茶结缘，写下了与茶有关的诗词、戏曲。这些作品，既是对现实生活的真实反映，又是对茶文化的继承与发扬。庄晚芳先生曾将中国茶道的基本精神归纳为：“廉俭育德、美真廉乐、合诚处世、敬爱为人。”2012年“第十二届国际茶文化学术研讨会”上，中国国际茶文化研究会会长周国富先生则提出并阐述了“清、敬、和、美”的中国茶文化核心理念及其所蕴涵的茶德精神。
明代文徵明《品茶图》
中国的茶道精神体现了中华悠久的文明，影响了无数爱好饮茶之士，才浇灌出富有茶韵的戏曲作品。茶文化的传播、发展，也影响了戏曲艺术的发展。从早期的采茶歌舞，到明清的采茶戏，茶逐渐成为人们的日常所需，茶艺茶道的普及更是让百姓大众接触到了茶的文化意蕴。饱含丰富内涵的茶文化，也极大丰富了我国古典戏曲的内容和题材。不少戏曲作品脱胎于茶事活动，反映茶事劳作，进而发展为独立艺术。
茶与戏曲的结合，是文学、艺术发展的必然，是人民大众智慧的结晶。可以说，茶文化与我国古典戏曲的关系是相辅相成的，戏曲是一门用茶汁浇灌起来的艺术。
