中国传统民俗中提到七十二行，各行都有各行的祖师爷。其中唐玄宗李隆基被认为是戏曲行业的祖师爷，因为他酷爱音乐，精于多种乐器演奏，并对唐代的音乐制度做了多次重大改革，还设立梨园，即唐朝的音乐学院，扩充教坊，也可以认为是唐朝的国家歌舞剧团，培养了许多优秀的戏曲艺人。
戏曲是戏剧的一个分支，如果深入考据，中国戏剧的起源要远比唐玄宗要早，真正对这么艺术发扬光大的，其实是这个人。
刘备进入四川后，认为蜀地历经丧乱破坏，文风已经败坏了，于是大力发展文事，命令许慈和胡潜一同为学士，与孟光、来敏掌管文献古籍。
许慈，字仁笃，荆州南阳人，精通郑玄的经学，建安初年来到蜀地。这个郑玄，是东汉时期的著名经学大师，在《三国演义》中有所提及，刘备在徐州混不下去，要去投奔袁绍，而郑玄在这个关键时期给袁绍写了一封信，袁绍正是看在郑玄的面子上收留了刘备。
胡潜，字公兴，冀州魏郡人，三国时期的文学家、礼学家，他为什么从冀州跑到益州是个迷，总之他在《三国志》中出现已经是建安十九年（214年）的事了，按照陈寿的观点，胡潜学位远不及许慈，就是脑子好记忆力强。那一年，刘备平定蜀地，开始了大规模的文化运动。
俩人因为学习经学的门派不一样，对古文的断句和意思都有各自的理解，因此出现了许多疑问和争议，许慈和胡潜二人相互攻伐，诽谤怒争，彼此都看不顺眼，不管是不是古籍中的问题，遇到任何事都要拿出来互相刁难，有时甚至恼羞成怒，打起架来。
刘备为了调解两人的矛盾，会集百官，让演员假扮两人的模样，仿效他们相互如何控告对方的情形，起初时双方据理争辩诘难，最后则拿刀拿枪的相互攻击。群臣哈哈大笑，这让他们非常惭愧，于是二人情归于好。
《三国志·蜀书·许慈传》记载
许慈字仁笃，南阳人也。师事刘熙，善郑氏学，治易、尚书、三礼、毛诗、论语。建安中，与许靖等俱自交州入蜀。时又有魏郡胡潜，字公兴，不知其所以在益土。潜虽学不沾洽，然卓荦强识，祖宗制度之仪，丧纪五服之数，皆指掌画地，举手可采。先主定蜀，承丧乱历纪，学业衰废，乃鸠合典籍，沙汰众学，慈、潜并为学士，与孟光、来敏等典掌旧文。值庶事草创，动多疑议，慈、潜更相克伐，谤讟忿争，形於声色；书籍有无，不相通借，时寻楚挞，以相震攇。其矜己妒彼，乃至於此。先主愍其若斯，群僚大会，使倡家假为二子之容。效其讼阋之状，酒酣乐作，以为嬉戏，初以辞义相难，终以刀杖相屈，用感切之。潜先没，慈后主世稍迁至大长秋，卒。子勋传其业，复为博士。
这件事，被史学家认为是中国历史上的第一出戏剧，因此刘备其实是戏剧的祖师爷。
